대장암, 누구에게 더 잘 생길까?

 

식습관, 유전, 환경, 성격까지 — 우리가 알아야 할 4가지 위험 요인과 예방법

대장암은 한국에서 가장 흔한 암 중 하나로, 특히 50대 이후 중장년층에서 발병률이 높습니다. 하지만 "왜 나에게?"라는 질문에 대한 답은 단순하지 않습니다. 식습관, 유전, 환경, 심리적 요인까지 다양한 요소가 복합적으로 작용하기 때문입니다. 이 글에서는 대장암에 잘 걸리는 사람들의 특징과 그에 따른 과학적 근거, 그리고 실천 가능한 예방법을 함께 정리해 보겠습니다.

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1. 육류 위주의 식사, 섬유질 부족한 식단

붉은 고기와 가공육이 가득한 접시와 채소와 과일이 풍성한 접시를 비교하는 이미지

왜 위험한가요?
붉은 고기나 가공육(햄, 소시지 등)을 조리할 때 생기는 헤테로사이클릭 아민(HCA), 니트로사민 같은 발암물질이 대장 점막에 손상을 줄 수 있습니다. 섬유질은 발암물질을 희석하고 장을 빠르게 통과하게 도와주는데, 부족할 경우 장내 독소 노출 시간이 길어져 위험이 증가합니다.

예방법

• 채소와 과일, 현미, 귀리 등 통곡물을 식사에 포함
• 고기 섭취는 일주일에 2~3회 이내로 제한

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2. 가족력과 유전적 요인

가족들이 함께 건강 검진을 받는 모습을 담은 따뜻한 분위기의 사진

왜 중요한가요?
APC, MLH1, MSH2 같은 유전자 돌연변이는 대장암 발생 위험을 최대 80%까지 높일 수 있습니다. 부모, 형제 중 환자가 있다면 같은 돌연변이를 가졌을 확률도 높습니다. 이 경우 대장 용종이 일찍 생겨 암으로 진행될 가능성이 높습니다.

🧬 1. APC 유전자 무엇을 하나요?

세포가 너무 많이 자라지 않도록 조절하는 유전자예요.

왜 중요하죠? APC 유전자에 문제가 생기면 **세포가 계속 자라서 용종(혹)**이 생기고, 이게 시간이 지나면서 암으로 바뀔 수 있어요.

관련 질환: *가족성 선종성 용종증(FAP)*이라는 유전 질환에서 이 APC 유전자가 거의 항상 이상이 있어요.

🧬 2. MLH1 & MSH2 유전자 무엇을 하나요?

DNA를 복사할 때 실수한 걸 수정해 주는 유전자예요.

왜 중요하죠? 이 유전자가 고장 나면 DNA 복사 오류가 쌓이고, 세포가 잘못 자라서 암이 생길 확률이 높아져요.

관련 질환: 린치 증후군이라는 유전 질환과 관련이 깊고, 이 증후군이 있으면 대장암뿐 아니라 자궁암, 위암 등도 생길 가능성이 커요.

한마디 요약

💡 “이 유전자들은 몸속에서 ‘세포가 잘못되면 멈추게 하거나 고치는 역할’을 해요. 그런데 고장 나면 세포가 막 자라서 결국 암이 생길 수 있죠.”

예방법

• 40대부터 또는 가족력 있으면 더 이른 나이부터 정기 내시경 검사
• 유전자 검사도 고려해 볼 수 있음

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3. 좌식 생활과 환경적 요인

사무실에서 장시간 앉아 있는 사람과 운동하는 사람

왜 위험한가요?
신체 활동이 적으면 장운동이 느려지고, 그로 인해 독성 대사산물이 대장에 오래 머물게 됩니다. 또한 복부 비만은 염증성 사이토카인을 분비해 세포 변형을 유도할 수 있습니다. 흡연은 DNA 손상을 유발하고, 과음은 알코올 대사물인 아세트알데하이드가 대장암을 촉진합니다.

예방법

• 매일 30분 이상 걷기나 유산소 운동
• 체중 관리, 금연, 과음 피하기

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4. 스트레스와 성격적 요인

스트레스에 지친 사람과 명상 중인 사람

왜 관계있을까요?
만성 스트레스는 코르티솔을 증가시켜 면역세포 기능을 억제합니다. 장내 유익균의 균형도 무너질 수 있어, 염증 반응과 세포 돌연변이를 유발할 수 있습니다. 특히 억눌린 감정, 완벽주의 성향은 자율신경계와 장운동에 영향을 주어 장 건강을 해칩니다.

예방법

• 감정을 잘 표현하고 풀 수 있는 취미 갖기
• 명상, 요가, 일기 쓰기 등으로 긴장 완화

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대장암 예방을 위한 실천 요약

✅ 식습관 개선: 섬유질↑, 가공육↓
✅ 운동과 생활 습관: 매일 활동성 높이기
✅ 정기 검진: 특히 가족력 있는 경우 필수
✅ 정서 관리: 내 마음도 내 몸만큼 챙기기

이 글은 의학적 조언을 제공하지 않으며, 건강 정보 제공을 목적으로 작성되었습니다. 본인의 건강 상태에 따라 전문가의 진단과 상담을 받는 것이 중요합니다.

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